Los odios en el deporte suelen tener el mismo final: En la mayoría de casos, por muy desagradable que hayan sido las rivalidades, por muy duros que hayan sido los duelos, cuando los deportistas se retiran el tiempo le descubre que tanta enemistad carecía de sentido. De hecho, así se han formado grandes amistades.
Tyson y Holyfield, Magic y Bird, hay muchos ejemplos. Pero en ocasiones la reconciliación nunca llega. Y las bilis se va haciendo más y más corrosivas hasta que ambos protagonistas se acaban llevando a la tumba. Es el caso, o eso parece, de la relación entre Michael Jordan e Isiah Thomas.
El primero, el mejor jugador de baloncesto de la historia, el segundo, el rival que más le hizo sufrir, en aquellas Finales de la Conferencia Este de la NBA en 1989 y 1990. Desde la retirada de ambos, en algunas entrevistas han mostrado su desprecio hacia el otro, pero nunca había habido un rebrote del enfrentamiento como el provocado por el documental ‘The Last Dance’ que en las últimas semanas arrasa en Netflix en todo el mundo. Thomas aceptó aparecer en la miniserie que repasa la trayectoria de Jordan y lo que podría haber sido un primer acercamiento, terminó con insultos.
En un momento álgido del documental, los Chicago Bulls de Jordan consiguen vencer por fin a los Detroit Pistons de Thomas de 1991 y éstos, derrotados, malhumorados, deciden marcharse de la pista sin dar la mano a los vencedores. ¿Fue un gesto sin más o un desplante inaceptable? Según Thomas era lo que se estilaba en la época y ni los Boston Celtics de Bird ni Los Angeles Lakers de Johnson felicitaban al ganador. Según Jordan fue un acto inaceptable, puro resentimiento: «No me vais a convencer de que Isiah Thomas no era un gilipollas». La polémica pudo quedar ahí, en las cintas, pero la repercusión planetaria del documental lo hizo imposible.
El primer en aparecer en alguna entrevista fue Thomas, que este jueves fue requerido por el canal estadounidense CBS Sports. Preguntado por las palabras de Jordan, se salió de la cuestión, para ofrecer una respuesta sorprendente. «Jordan y los Bulls no tuvieron éxito», dijo y, para sorpresa de todos, tuvo que explicarse: «No tuvieron éxito en los 80. Su dominio llegó en los 90, cuando nosotros ya acabábamos nuestras carreras, pero ante aquellos Lakers, aquellos Celtics y aquellos Pistons, los Bulls fueron derrotados. Lo que diferenció a Jordan de nosotros es que ganó tres anillos de forma consecutiva, pero no lo hizo contra Magic, Bird y el Dr. J«. Thomas también negó que Jordan fuera el mejor jugador contra el que se había enfrentado y colocó por delante en esa lista a Kareem Abdul-Jabbar, Larry Bird y Magic Johnson.
Por último, para acabarlo de rematar, recuperó una antigua polémica: su no inclusión en el Dream Team que participó en los Juegos Olímpicos de Barcelona 1992. Cuenta la leyenda que Jordan condicionó su participación a la ausencia de Thomas y ésta sigue haciéndose más y más grande con el tiempo. Jordan alguna vez lo ha negado, también lo hizo esta misma semana en ESPN Rod Thorn, el arquitecto de aquel mítico conjunto, pero la controversia seguirá por los siglos. Hay odios que nunca terminan
