BOSTON – Todavía hay niveles en la NBA, categorías de contendientes. Y los Knicks, pese a su alentadora trayectoria, siguen por debajo de los Celtics.
Muy por debajo.
Contra todo pronóstico y contra la flor y nata de la Conferencia Este, los Knicks fueron superados en la recta final en Beantown el lunes por la noche y perdieron, 114-98, rompiendo su racha de tres victorias consecutivas porque Jayson Tatum (35 puntos, 17 en el último cuarto) es un auténtico candidato a MVP.
«Quiero decir, es un gran jugador, es un gran anotador», admitió Julius Randle.
La secuencia crucial del partido ocurrió cuando faltaban unos ocho minutos para el final, cuando los Knicks redujeron su déficit a tres.
Luego, Josh Hart saltó hacia Tatum en tiro en salto en la siguiente posesión, dándole a los Celtics una jugada de cuatro puntos.
El equipo de Tom Thibodeau (5-5) nunca se recuperó.
“Contra ellos un mal minuto puede valer 10 puntos y así fue”, afirmó el técnico.
Para ser justos, los Knicks jugaban sin RJ Barrett, posiblemente el mejor jugador del equipo para comenzar la campaña, y definitivamente el más consistente.
Tenía migraña y nunca llegó al banquillo de los Knicks.
También fue el segundo partido consecutivo, con los Knicks viajando aquí después de derrotar a los Hornets el domingo en MSG.
Así que tuvo las características de una derrota en el calendario y, a pesar de que Julius Randle declaró «les debemos una» una noche antes debido a su derrota en la apertura de la temporada, los Knicks se obligaron al permitir que la ofensiva de alto octanaje de Boston se encendiera en el último cuarto.
Los Knicks fueron superados en los últimos ocho minutos, 23-10, por los Celtics (8-2).
“Creo que nuestro ritmo fue demasiado lento. Tenemos que jugar un poco más rápido”, dijo Randle. “Son un equipo que cambia todo defensivamente y tratan de canalizarlo todo hacia [Kristaps] Porzingis, dejarle proteger el aro. Confían en que juguemos aislados. Tenemos que jugar un poco más rápido contra un equipo como ese, ir cuesta abajo, conducir y patear, rociar, hacer que se muevan”.
La buena noticia es que la gira de cinco partidos, que comenzó en Boston, se vuelve mucho más fácil.
Los próximos oponentes (los Hawks, Wizards, Hornets y Timberwolves) están un paso atrás.
«Al final, siempre se equilibrará y estaremos bien», dijo Randle.
Hart comenzó en el lugar de Barrett y alternó defendiendo a Tatum con Quentin Grimes.
Thibodeau se resistió a agregar un nuevo jugador a la rotación, lo que significa que solo aparecieron ocho (hasta el momento de la basura) y los titulares registraron muchos minutos.
Hart anotó 16 puntos en 43 minutos. Randle terminó con 25 puntos en 7 de 19 tiros en 38 minutos. Jalen Brunson lideró a los Knicks con 26 puntos, pero sólo seis en el último cuarto.
Los Knicks lograron ocho puntos al final del segundo cuarto, pero colapsaron justo antes del descanso.
