La velada comenzó con grandes grupos de fanáticos de los Warriors celebrando ruidosamente cada canasta de Golden State. Al final de la noche, los seguidores de Golden State se habían marchado temprano del Madison Square Garden.
No había ninguna razón para que se quedaran por ahí, no después de que los Knicks trataron a los campeones mundiales defensores con menos personal como al equipo universitario junior. En los segundos finales de este juego unilateral, el Garden sonó como se supone que debe sonar: con un rugido ensordecedor para el equipo local.
Los Knicks recibieron múltiples ovaciones entusiastas en el último minuto después de llevar su racha de victorias líder en la NBA a ocho con una paliza de 132-94 sobre los Warriors sin Stephen Curry, venciendo a Golden State por primera vez en MSG en nueve intentos.
Se convirtió en una paliza en el último cuarto, Tom Thibodeau hizo lo impensable.
Él se sentó.
“Eso es una locura”, bromeó Julius Randle, quien produjo un esfuerzo general estelar de 15 puntos, 12 rebotes y cinco asistencias. “Porque Obi [Toppin] me lo dijo. Nunca había visto eso en las tres temporadas de Thibs aquí. … Probablemente estaba tan incómodo. No sabía qué hacer”.
El intenso y exigente Thibodeau tenía todos los motivos para disfrutar de esta actuación. Six Knicks (18-13) anotó en cifras dobles, liderados por 22 puntos de Immanuel Quickley y 21 puntos de Jalen Brunson, y acumularon 27 asistencias en 45 tiros de campo convertidos. Como equipo, los Knicks lanzaron un robusto 51,7 por ciento desde el campo, anotaron 17 triples y aplastaron a los Warriors en el cristal, 47-29. Las estrellas de Golden State (15-17) Klay Thompson y Jordan Poole se limitaron a 13 de 30 tiros, con Quentin Grimes (19 puntos, cuatro asistencias) y compañía una vez más defendiendo el perímetro a un alto nivel.
“Tenemos muchos jugadores en este equipo que son capaces de tener juegos monstruosos”, dijo Brunson.
Durante esta racha de victorias, eso se ha vuelto más evidente. Los Knicks no solo están ganando, están navegando. De las ocho victorias, seis han llegado por cifras dobles y cuatro por al menos 19 puntos. Cinco oponentes se han mantenido por debajo de los 100 puntos. La defensa ha sido tacaña y el tiro de tres puntos, con un 37,1 por ciento, ha mejorado significativamente.
“Creo que con cualquier cosa, cuando ves que algo funciona, quieres repetirlo tanto como sea posible”, dijo Randle.
Después de promediar más de 27 puntos en el reciente viaje por carretera 3-0, Brunson retomó donde lo dejó. Anotó 16 puntos en la primera mitad en una variedad de tiros en salto de media distancia, y logró una racha personal de 9-0 en el segundo cuarto que le dio a los Knicks su mayor ventaja de la primera mitad con 57-43.
Brunson usó el pase en lugar del tiro en el tercer cuarto, acumulando cuatro asistencias en la primera parte del período cuando los Knicks amenazaron con sacar a los Warriors de la cancha del Garden. Después de conectar un tiro en salto, Brunson preparó un triple de Grimes y una bandeja de Barrett en posesiones consecutivas, logrando una racha de 16-6 que empujó la ventaja de los Knicks a 21, el máximo del juego en ese momento. A partir de ahí, casi se duplicó y terminó en 38. -punto de ruta.
“Los Knicks están en un buen momento en este momento. Nos superaron totalmente”, dijo el entrenador de los Warriors, Steve Kerr.
