Los Medias Rojas insistieron en que iban a atacar a Aaron Judge.
No iban a lanzar alrededor de él a menos que la situación lo dictara. Si hizo historia por esa agresividad, que así sea.
Sin embargo, ese no fue realmente el caso hasta su último turno al bate el jueves por la noche, y casi resultó en que el jardinero superestrella empatara el récord de jonrones de una temporada de los Yankees.
Después de que los lanzadores de los Medias Rojas Michael Wacha y John Schreiber dieran base por bolas a Judge tres veces en sus primeros cuatro viajes al plato, Matt Barnes lo desafió en la novena entrada con una bola rápida de 2-2 y 96 mph en la zona de strike. Judge lo envió 404 pies al jardín central muerto, donde Enrique Hernández lo atrapó dos pasos frente a la cerca en la victoria de los Yankees por 5-4 en 10 entradas en El Bronx.
“Con el debido respeto a Aaron Judge, es una gran persona y está teniendo una temporada increíble, estoy tratando de sacarlo”, dijo Barnes. “Francamente, no me importa la historia. Tenemos un juego de pelota que ganar, ¿sabes a lo que me refiero? Si permito un jonrón, el juego termina. Seguro que lo hace en algún momento de esta temporada, y lo felicitaré y todo. … Voy a ir tras él. Es solo lo que soy”.
Judge entró en juego apenas un jonrón por debajo del récord de jonrones de Roger Maris en una sola temporada de los Yankees y la Liga Americana, con 60 en lo que ha sido una de las mejores temporadas ofensivas en la memoria reciente. También es el líder de la Liga Americana en jonrones, carreras impulsadas y promedio de bateo.
Solo vio seis strikes en sus primeros cuatro turnos al bate. Cada una de las 13 bolas lanzadas en su dirección provocó fuertes abucheos de la gran multitud de 43.123. El miércoles por la noche, el relevista de los Pirates, Eric Stout, lanzó alrededor de Judge en la octava entrada de un juego desequilibrado y escuchó abucheos estruendosos. El mánager de los Medias Rojas, Alex Cora, y el abridor del viernes por la noche, Rich Hill, dijeron que los Medias Rojas no lanzarían de esa manera, pero Wacha y Schreiber siguieron de alguna manera el plan de juego de Stout.
Judge no vio un solo strike de Wacha en su primer turno al bate. En el tercero, caminó con una oferta de conteo completo y se ponchó en el quinto, cuando Judge cayó a 0 de 15 de por vida contra el derecho con 10 ponches. Tenía sentido que los Medias Rojas pusieran a Judge en el séptimo después del doblete inicial de Kyle Higashioka. Pero Schreiber le lanzó, solo para caminar a Judge en cinco lanzamientos.
Como dije antes del juego, vamos a manejar el juego para ganarlo”, dijo Cora. “Hubo ciertas situaciones [donde] lo atacamos, cometió faltas en algunos lanzamientos y despidió a otros. Creo que, en general, todos hicimos lo que queríamos”.
Tal vez el viernes por la noche sea diferente con Hill en el montículo. El lanzador zurdo de 42 años se enfrentó a Barry Bonds en 2006 como miembro de los Cachorros. Bonds estaba en camino de pasar al segundo lugar de todos los tiempos en la lista de jonrones de su carrera esa temporada. Hill fue tras él y casi permitió el jonrón No. 714. Juan Pierre hizo una atrapada para salvar el jonrón en una pelota que Bonds conectó contra Hill.
“Uno sale y hace sus lanzamientos y ataca al bateador tal como lo haría al comienzo de la temporada”, dijo Hill. “Quieres enfrentarte a los mejores, siempre quieres salir y competir contra los mejores. Es por eso que jugamos este juego. No hay nada [mejor] que esto en el nivel de las Grandes Ligas”.
