Steve Kerr ha visto a Kevin Durant en su mejor momento, cuando pasaron tres años y ganaron dos campeonatos de la NBA junto con los Warriors entre 2016 y 2019.
Kerr y los Warriors vieron en primera fila el miércoles por la noche lo dominante que ha sido Durant esta temporada y lo calientes que han estado los Nets en las últimas semanas. Durant lideró un ataque balanceado con 23 puntos contra su ex equipo en una goleada de 143-113 en el Barclays Center, cuando los Nets ganaron su séptimo consecutivo y el undécimo en 12 juegos.
“Creo que usamos la palabra profesionalismo y ser maduros para jugar el juego esta noche, y creo que esa fue la primera parte”, dijo el entrenador de los Nets, Jacque Vaughn. “Nuestro enfoque fue bastante bueno, especialmente en el primer cuarto después de [inicios lentos en] los últimos dos juegos”.
Royce O’Neale anotó cuatro triples y terminó con 14 puntos cuando los Nets empataron un récord de franquicia con nueve jugadores anotando cifras dobles para los Nets, a pesar de la ausencia del armador titular Kyrie Irving, quien se sentó con rigidez en la pantorrilla derecha.
“Eso es lo que el baloncesto es para mí”, dijo Ben Simmons, quien tuvo ocho de las 42 asistencias de los Nets. “Los muchachos comparten el balón, obtenemos el mejor tiro que podemos cada vez y luego confiamos el uno en el otro”.
Durant anotó 21 de sus puntos en la primera mitad en 8 de 9 tiros cuando los Nets (20-12) establecieron récords de franquicia de puntos en un cuarto, con 46 en el primero, y en la mitad, ya que lideraron 91- 51 al descanso. Esa producción representó la tercera mayor cantidad de puntos en cualquier mitad en la historia de la NBA, detrás de los Suns con 107 en 1990 y los Warriors con 92 en 2018.
“Bueno, parece que se han vuelto saludables”, dijo Kerr sobre los Nets. “Obviamente tienen mucho talento. Sus muchachos están cocinando y jugando bien juntos. Están en un buen ritmo”.
James Wiseman anotó 30 puntos para liderar a los Warriors, que no contaron con las estrellas Stephen Curry, Andrew Wiggins y Klay Thompson, entre otros. Los campeones defensores de la NBA perdieron por séptima vez en sus últimos nueve juegos para caer a 15-18, una noche después de ser derrotados por los Knicks.
“Son los Warriors, siempre los respetas sin importar quién esté en la cancha. Tienen un sistema de campeonato y jugadores de campeonato”, dijo Durant. “Incluso con esos muchachos fuera, tienen una mentalidad de siguiente para salir y jugar, por lo que no puedes tomarlos a la ligera. Creo que hicimos un buen trabajo al mantenernos enfocados desde el principio”.
Durant se rompió el tendón de Aquiles durante las Finales de la NBA de 2019 con Golden State y se perdió toda la temporada 2019-20 después de firmar un contrato de agente libre con los Nets. Pero Kerr dijo que cree que la superestrella ha recuperado su nivel principal, especialmente esta temporada, cuando Durant tiene un promedio de anotaciones de 30.1 puntos por juego y un porcentaje de tiros de campo de .564, el mejor de su carrera.
“Bueno, ha sido uno de los mejores jugadores de la liga durante una década. Quizás más. Así que es uno de los grandes goleadores de todos los tiempos. Es un tirador fenomenal, puede conseguir cualquier tiro que quiera. Es el mismo tipo. Así que no me parece diferente ahora que hace unos años cuando jugaba con nosotros”, dijo Kerr. “Estoy feliz por él, feliz de que esté saludable y jugando bien. Estoy feliz por su equipo”.
Kerr, quien ganó cinco campeonatos de la NBA como jugador junto a Michael Jordan con los Bulls y cuatro más como entrenador de los Warriors, dijo que cree que se debe apreciar a Durant y otros jugadores legendarios mientras aún están activos. Vaughn dijo algo similar sobre Durant esta semana.
Incluso sin Irving, los Nets lograron su mayor cantidad de puntos en cualquier trimestre esta temporada, con una ventaja desbocada de 46-17 para finalizar la primera sesión. Lanzaron un deslumbrante 73.9 por ciento desde el piso (17 de 23) y 77.8 por ciento (7 de 9) desde el rango de 3 puntos en el cuarto
