La última vez que los Cavaliers visitaron el Garden, los Knicks iniciaron una larga racha ganadora. Tal vez la victoria del martes tenga el mismo efecto.
Al menos, rompió una racha de cuatro derrotas que amenazaba con arruinar todas las buenas vibraciones de una sólida primera mitad de la temporada. En lugar de tener que responder preguntas sobre cómo pueden reparar su defensa rota sin el centro lesionado Mitchell Robinson, los Knicks pudieron exhalar después de una de sus mejores actuaciones en las últimas semanas.
Julius Randle comenzó caliente y nunca se calmó realmente, el banco produjo en ambas mitades y la defensa difamada fue sólida, ya que los Knicks vencieron a los Cavaliers, 105-103, por segunda vez en tres intentos.
“Competimos. Hicimos todo lo que pudimos y confiamos el uno en el otro”, dijo Jalen Brunson. “Realmente no puedo explicarlo. Esta noche tuvimos ese empuje extra, porque sabíamos cómo jugamos los últimos dos juegos”.
Randle fue la estrella, anotando 36 puntos, anotando ocho triples, el máximo de su carrera, y capturando 13 rebotes junto con cuatro asistencias. Su triple con 2:07 por jugar le dio a los Knicks la ventaja definitiva. Pero tuvo mucha ayuda.
RJ Barrett sumó 16 puntos y Brunson 14. El banquillo produjo 27 puntos, e Isaiah Hartenstein fue factor clave con nueve rebotes, cuatro asistencias y dos tapones, incluido el de salvamento. Los Cavaliers estaban dos abajo en los últimos segundos y el escolta estrella Donovan Mitchell pasó a Randle hacia el carril. Hartenstein rechazó su remate , y Evan Mobley falló cuando sonaba la bocina.
“Fue fantástico, una jugada monstruosa de él”, dijo el entrenador Tom Thibodeau sobre Hartenstein. “Jugó un súper juego en general”.
Después de perder cuatro juegos consecutivos, en los que su defensa los defraudó en su mayoría, los Knicks volvieron a lo básico. Contuvieron al explosivo dúo de escoltas de los Cavaliers, Mitchell y Darius Garland, limitándolos a 15 de 41 tiros y mantuvieron a Cleveland (29-20) a ocho puntos de segunda oportunidad después de obtener un promedio de 23.8 en los cuatro juegos anteriores. Rompieron una racha de tres juegos consecutivos cediendo al menos 35 puntos en el primer cuarto, manteniendo a los Cavaliers en 27.
“Obviamente, nos quedamos cortos en cuatro juegos seguidos, y en los últimos dos juegos antes del último cuarto estamos en posición de ganar y no hicimos suficientes cosas para ganar el juego”, dijo Thibodeau. “Entonces, ¿cómo obtienes la urgencia de hacer eso, y no desanimarte, para volverte más decidido? ‘Está bien, tenemos que hacer que esto salga como queremos’. Eso es lo que me gustó. Me gustó la lucha en el equipo, me gustó la urgencia que teníamos”.
