NASHVILLE, Tennessee – La filosofía era emparejar a dos bateadores gigantes y desafiar al deporte a encontrar una manera de enfrentarlos 10 veces por juego sin sufrir daño ofensivo.
Los Yankees habían fracasado en su intento de contratar al agente libre Shohei Ohtani, hace seis años este mes. Respondieron adquiriendo a Giancarlo Stanton de los Marlins.
Eso emparejó a Stanton con Aaron Judge. La imponente combinación conectó 59 y 52 jonrones respectivamente en 2017 después de que ningún jugador había alcanzado los 50 entre 2014 y 2016, y ningún derecho lo había hecho desde 2010.
Pero, en cierto modo, Stanton se convirtió en un eje del constante declive de un grupo posicional de los Yankees que se volvió demasiado derecho, demasiado propenso a los ponches, demasiado poco atlético y demasiado afectado por las lesiones.
Entonces, con Ohtani como agente libre una vez más desinteresado en El Bronx, los Yankees hicieron un trato para formar otros Dos Grandes que anclan un plan para ser más diversos. El miércoles por la noche, los Yankees completaron un trato para adquirir a Soto y Trent Grisham para un montón de lanzadores más Kyle Higashioka.
Soto fue el centro del plan de los Yankees para recuperarse de una temporada en la que ocuparon el puesto 25 en carreras por juego. Durante las últimas tres temporadas, Judge lidera las mayores en victorias ofensivas por encima del reemplazo (20,2) y Soto ocupa el segundo lugar (18,7). Con el acuerdo con San Diego finalizado, es casi seguro que Aaron Boone los golpeará 2-3 en el orden y desafiará a los equipos contrarios a navegar por este dúo 10 veces por juego.
Pero en total hay más que eso. Grisham está en el trato y el martes los Yankees obtuvieron a Alex Verdugo de Boston . Brian Cashman había dicho que quería conseguir dos jardineros, preferiblemente bateadores zurdos. Ha atrapado a tres.
La temporada pasada, los Yankees ocuparon el puesto 29 en apariciones al plato de bateadores zurdos y el 28 en carreras creadas ponderadas superiores de ese lado. Stanton fue fundamental para el predominio del bateo derecho. Desde su llegada para la campaña de 2018, los Yankees han estado entre los nueve últimos cada temporada en apariciones al plato de zurdos y solo una vez, impulsada por nueve semanas aberrantes en 2022 de Matt Carpenter, los Yankees terminaron con un wRC-plus positivo del lado izquierdo.
Soto está en la lista corta de los mejores zurdos del juego, Verdugo es productivo y Grisham ofrece un perfil ligero de Joey Gallo con algo de poder, velocidad, bajo promedio de bateo y demasiados ponches.
Los Yankees pueden volver a un equilibrio con cuatro zurdos que regularmente forman parte de la alineación titular: Soto, Verdugo, Anthony Rizzo y Austin Wells; y cuando lo desee, Grisham. En las bandas está el bateador ambidiestro Jasson Domínguez recuperándose de la cirugía Tommy John y posiblemente Trey Sweeney en algún momento de la próxima temporada y Spencer Jones en 2025.
Soto y Verdugo también limitan los ponches. Entre los bateadores calificados, Soto lideró las mayores en porcentaje de bases por bolas con un 18,6 por ciento. Alex Bregman fue el único otro jugador entre los 25 primeros en esa categoría que tuvo una tasa de ponches más baja (la de Soto fue de 18,2) que la tasa de boletos. Verdugo, Yandy Díaz, José Ramírez y Kyle Tucker son los únicos jugadores con al menos 500 apariciones en el plato y un porcentaje de ponches del 16 por ciento o menos en cada una de las últimas tres temporadas.
Los Yankees podrían tener una alineación con Soto, Verdugo y Gleyber Torres con índices de ponches muy por debajo del promedio, además de Rizzo y DJ LeMahieu, quienes eran tipos difíciles de olfatear antes de la temporada pasada.
Soto y Verdugo también juegan mucho, cada uno superando las 600 apariciones al plato en cada una de las últimas tres temporadas, mientras que Grisham ha superado las 500 en cada año.
Defensivamente, Soto está muy por debajo del promedio y las habilidades de Judge son menores en el centro que en el derecho. Pero Grisham es un excelente jardinero central y si los Yankees llegan a un punto familiar con Stanton en la lista de lesionados (un gesto para Brian Cashman), los Yankees podrían alinearse de izquierda a derecha con un fantástico trío de fildeo formado por Verdugo, Grisham y Judge, y Soto bateador designado.
Pero el elemento más importante de todo es conseguir otras 650 apariciones al plato de Soto junto con Judge. Soto es un jugador histórico durante su temporada de 24 años y eso fue suficiente a pesar de un salario proyectado de $33 millones para 2024 y solo un año hasta la agencia libre para que los Yankees entregaran a Michael King, Drew Thorpe, Jhony Brito y Randy Vázquez más Higashioka.
Todo expresaba por qué los Yankees eran el socio ideal para San Diego. Los Padres necesitaban desesperadamente sacar algo de dinero (a Grisham se le deben alrededor de $5 millones) y agregar lanzadores y receptores. Los Yankees tenían voluntad y profundidad en materia de nómina en esas dos áreas. Perder a King es particularmente doloroso porque tenía al segundo abridor en ventaja si estaba sano. Pero está a dos años de la agencia libre y tiene un historial de lesiones. La pérdida de profundidad también duele y ejerce presión sobre los Yankees para intentar conseguir su principal objetivo de lanzamiento, Yoshinobu Yamamoto, además de completar con otras piezas como quizás el derecho cubano de origen japonés Yariel Hernández.