El ambiente en el Staples Center se parecía al de los inminentes ‘playoffs’, donde las dos franquicias de Los Angeles podrían cruzarse en una eliminatoria que dilucide al mejor equipo del Oeste. Los Clippers, tras seis victorias consecutivas, recibían a los Lakers, con sólo un tropiezo en las últimas 11 jornadas. Y el duelo, decidido por los 30 puntos de Anthony Davis y los 28 de LeBron James, no defraudó a los paladares más exigentes (103-112).
Los Lakers, que este año habían perdido los dos precedentes ante sus vecinos, enviaron otra seria advertencia de su candidatura al anillo. Y sus incondicionales se hicieron sentir a viva voz. A falta de 40 segundos, tras un 2+1 de James que echaba la persiana al partido, atronaron los cánticos: «¡MVP, MVP, MVP!».
El equipo de Doc Rivers, con una gran actitud defensiva, había controlado la situación hasta el descanso. Antes del salto inicial, el técnico había dejado caer unos comentarios sobre la posibilidad de incorporar a Joakim Noah, presente en el pabellón. La situación parecía controlada para los Clippers, que alcanzaron una máxima renta de nueve puntos en el segundo cuarto y se marcharon al descanso con 53-49.
«INTENSIDAD OFENSIVA»
Sin embargo, el cambio de ritmo de los Lakers en la reanudación resultó inabordable. «Salimos con más agresividad e intensidad ofensiva», desveló el inspiradísimo Davis. «Ha sido un fin de semana muy bueno. A partir de ahora debemos mantener este nivel durante los 48 minutos», analizó James, que el viernes había arrollado a los Bucks de Giannis Antetokoumpo con 37 puntos, ocho rebotes y siete asistencias.
De modo que Frank Vogel debió rendirse al liderazgo de su estrella. «No estuve aquí el año pasado, pero le he visto dominar estos dos partidos ante adversarios de una tremenda entidad», comentó el entrenador de los Lakers.
«SI NO MUEVES BIEN EL BALÓN…»
De nada sirvieron los esfuerzos de los Clippers, con todo su arsenal sano en pista. Poco se pudo reprochar a Paul George (31 puntos), Kawhi Leonard (27) o Montrezl Harrell (20), incapaces sin embargo de soportar el 6-14 del último cuarto que decidía la batalla (87-99).
Rivers no pudo esconder su enfado por las 15 pérdidas de sus hombres, que sólo acumularon 12 asistencias. «Cuando no mueves bien el balón no puedes ganar este tipo de partidos», refrendó el preparador de los Clippers. En su agenda, el compromiso del martes en Oakland ante los Warriors. Los Lakers, por su parte, reciben esa misma noche a los Nets. El primero de sus tres partidos consecutivos en el Staples.
