SAN ANTONIO — Los Nets ya echaban de menos a Kevin Durant y Kyrie Irving el martes por la noche, pero fue una falta inoportuna de Ben Simmons lo que acabó con ellos cuando perdieron 106-98 ante un triste equipo de los Spurs ante una multitud de 13,532 en Centro AT&T.
Y fue una racha seca en el tercer cuarto con Simmons en el banquillo lo que resultó demasiado difícil de manejar.
Keldon Johnson aportó 36 puntos, el máximo de su carrera, para iluminar a los Nets (27-16). Pero con Durant fuera por un esguince en el MCL derecho e Irving con un rasguño tardío por un dolor en la pantorrilla derecha, los Nets sufrieron en ofensiva, como era de esperar, incluso contra los afligidos Spurs (14-31).
Los Nets sumaron solo 15 puntos en el primer cuarto, se fueron de 23-3 en general desde el rango de 3 puntos y, sin embargo, todavía estaban en el juego a la mitad del tercer cuarto. Es decir, hasta que Simmons, que hizo un triple doble con 10 puntos, 10 rebotes y 11 asistencias, cometió su cuarta falta y se fue al banquillo con 7:47 por jugar en la tercera.
Con el marcador empatado en 58-58, los Spurs rápidamente lograron una racha de 6-0. Los Nets nunca se recuperaron.
“Bueno, sabes que necesitamos a todos y eso es una gran parte”, dijo el entrenador Jacque Vaughn. “Así que tenemos que ser disciplinados e inteligentes en la forma en que jugamos el juego. Y una gran parte de eso es, hablé de eso antes del juego, los rebotes y las faltas. Tenemos que cuidarlo.
“Y es de múltiples maneras. Ya sea que se trate de la pieza de rebote, ya sea que alcance al tipo que conduce, ya sea que no esté posicionado y luego tenga que reaccionar. Así que todos los culpables de ello. Y, con suerte, los muchachos están comenzando a comprender la disciplina en el camino, tiene que estar ahí, porque no podrás recuperarte de tramos como ese. Y así, un gran desafío para un grupo”.
Aparentemente, una temporada sin ninguno de sus Tres Grandes en la cancha fue un desafío demasiado grande.
Simmons no regresó por el resto del tercer cuarto cuando la racha de los Spurs llegó a 18-10. Los Nets perdían 76-68 entrando al último cuarto, y nunca se acercaron a menos de cuatro puntos el resto de la noche.
“Obviamente es frustrante recoger tu cuarto. Creo que es un juego de carreras. … No creo que lo hayamos manejado bien. Necesitábamos hacer paradas y ahí es donde prosperamos, logrando paradas, saliendo en transición. Demasiadas faltas, demasiadas pérdidas de balón, ninguna transición, que es realmente lo que era el juego”, dijo Simmons, que estaba impaciente por volver a entrar, cuatro faltas o ninguna.
“Como competidor, quiero permanecer en el juego sin importar si obtuve cuatro porque tengo dos más para dar. Así que quiero esa confianza en el entrenador para que me deje afuera. He estado en situaciones en las que he tenido cuatro faltas y tienes que confiar en tus muchachos. Así que sí.»
Vaughn dejó con cautela a Simmons plantado junto a él en el banco durante el resto del tercer cuarto. Los Nets nunca recuperaron ningún impulso.
Los Nets se acercaron a cuatro en dos ocasiones: en 82-78 cuando Seth Curry, quien anotó 16 puntos en lugar de Irving, encestó un triple en una patada de Nic Claxton, y nuevamente en una serie de Simmons para hacer el 84. -80 con 7:48 por jugar.
TJ Warren lideró a los Nets con 19 puntos, mientras que Claxton cometió faltas con 15 puntos, 11 rebotes y cuatro tapones.
