Jimmy Butler montó un espectáculo para la historia con el Miami Heat enfrentándose a la eliminación.
Es posible que tenga que entregar otro el domingo, ya que un lugar en las Finales de la NBA está en juego cuando el Heat reciba a los Boston Celtics en el Juego 7 de las finales de la Conferencia Este.
Butler forzó por sí solo el enfrentamiento decisivo cuando estableció un récord personal en los playoffs con 47 puntos y también contribuyó con nueve rebotes, ocho asistencias y cuatro robos durante la victoria del viernes 111-103 en Boston.
El esfuerzo estelar se produjo después de que Butler hubiera anotado solo 27 puntos en los tres juegos anteriores. Se perdió la segunda mitad del Juego 3 debido a una inflamación en la rodilla derecha, pero no lució en lo más mínimo físicamente obstaculizado el viernes mientras alcanzaba la marca de los 40 puntos por segunda vez en esta serie y la cuarta vez en esta postemporada.
«Tienen mucha confianza en mí», dijo Butler. «Los jugadores y entrenadores creen tanto en mí que simplemente me dan esa confianza para salir y jugar baloncesto de la manera correcta y simplemente jugar al aro».
Butler conectó 16 de 29 intentos de gol de campo, incluidos 4 de 8 desde el rango de 3 puntos, y hundió los 11 intentos de tiro libre. Está promediando 24 puntos en la serie.
«Es un jugador de baloncesto tan humilde», dijo el base veterano del Heat, Kyle Lowry, sobre Butler. «El trabajo que hace, lo observo. Es increíble tener a un tipo como él a mi lado. He jugado con algunos grandes jugadores, y él es uno de los mejores jugadores con los que he jugado».
«Para hacerlo en este escenario, el Juego 6, ganar o irse a casa, hacerlo o morir, no me gustaría relacionarlos con ninguna otra persona que no sea este tipo».
Limitar a Butler será la principal prioridad de los Celtics, y probablemente también la segunda y la tercera, en el asunto del domingo. El ganador se enfrenta a los Golden State Warriors en las Finales de la NBA.
Boston limitó a Butler a 7 de 32 disparos en los dos juegos anteriores antes de fallar gravemente en el lado defensivo el viernes.
«Jugó como si su espalda estuviera (contra) la pared y tuvo un juego increíble, y simplemente no teníamos respuestas para él», dijo el escolta de los Celtics, Jaylen Brown. «Haremos un mejor trabajo el domingo».
Boston estaba en el asiento del conductor cuando tenía una ventaja de 3-2 en la serie, pero la presión definitivamente aumentó después de la derrota del viernes.
El revés fue el quinto consecutivo de la franquicia cuando pudo asegurarse un lugar en las Finales de la NBA. Además, los Celtics han perdido en cada una de sus últimas cuatro visitas a las finales de la Conferencia Este. La última vez que llegaron a las Finales de la NBA fue en 2010.
